«Ничего себе… Ветер в подземелье?»
Чину поднял голову. Войдя во Врата, он сразу ощутил жуткие порывы воздуха из глубины пещеры.
Вдруг по спине охотника побежали мурашки. Он понял, что это был за ветер.
«Не обычный».
Магическая волна.
Огромная магическая сила, которую выпускает босс подземелья A-уровня, материализовалась и коснулась тела охотника. Если вспомнить, что подземелий уровня S во всем мире не так уж много, то обладатель такой силы может оказаться одним из самых высокоуровневых монстров, которых когда-либо встречал Чину.
«Босс подземелья A-уровня…»
Чину жутко захотелось взглянуть на него собственными глазами.
«А если представится возможность, то и…»
Хотя волосы у Чину вставали дыбом и по телу пробегала дрожь, скрыть улыбку он все же не смог. Можно ли считать это инстинктом? Направить дуло на свирепого хищника – не это ли инстинкт, чувство настоящего охотника? Вдруг…
Тук.
Кто-то наткнулся на спину Чину.
– Эй, давай-ка поживее, – нахмурился Ли Сонгу.
Внутри подземелья А-уровня весьма просторно. Хватило бы места, чтобы обойти человека впереди. Выходит, Ли Сонгу просто не понравилось, что новичок встал столбом и не собирался двигаться. Поэтому он решил пристыдить его и ударил плечом…
«Что это за гаденыш? Он что, каменный столб?»
Еще больше его разозлило, что после столкновения отодвинуться пришлось ему, а не новичку.
«Е-ранг, но почему он такой крепкий?»
Он ведь всего лишь Е-ранговый. Зато Ли Сонгу C-ранга. Пусть по сравнению со всеми охотниками его ранга он слабоват – потому и оказался в команде добычи, – но разве мог он струхнуть перед новичком Е-ранга?
Однако новенький даже не шелохнулся. Ли Сонгу прищурился.
«Тю, только взгляните на него!»
Ли Сонгу от досады выпучил глаза и заорал:
– Слушай, ты, раз уж врезался, не хочешь извиниться?!
Ших.
Чину обернулся. Ли Сонгу вздрогнул и отступил на шаг.
«Ох!»
Глаза Чину будто сверкнули. У Ли Сонгу перехватило дыхание, он пришел в замешательство.
Чину произнес:
– Прошу прощения.
– А, ну… – тихо пробормотал Ли Сонгу, кое-как пытаясь придать голосу силы. – Всякое бывает… У вас.
Сам того не ведая, Ли Сонгу добавил вежливую форму обращения, а затем смутился и, склонив голову, быстро проскочил мимо Чину.
– Фух…
Только отойдя подальше, он успокоился.
«Что это был за взгляд? Да еще и улыбка…»
Их взгляды лишь ненадолго встретились, но тело вдруг одеревенело, и голос зазвучал тише. Не опустить глаза – это все, что он смог сделать, чтобы сохранить гордость.
«Этот парень точно Е-ранга? И момент столкновения, и свирепый взгляд – что вообще все это значило? Эх, без понятия…»
Будто отгоняя мысли, Ли Сонгу тряхнул головой и поспешил дальше.
– Ничего себе, – почесал затылок Чину, увидев, как шустро Ли Сонгу опередил его.
«Это потому, что мои чувства на пределе из-за босса…»
Он сразу оказался в состоянии, похожем на испуг.
«Тренировок недостаточно, тренировок!» – отчитывая себя за слишком чуткую реакцию, Чину последовал командой, ушедшей вперед.
Догнал он их быстро и пошел в конце колонны, подстроив шаг под других членов команды.
«Ведь если я пойду в своем темпе, никто за мной не угонится».
Так что подстраиваться должен был он. С другой стороны, чем дальше они шли, тем сильнее чувствовались волны магической энергии, исходящие от босса.
«Похоже, мое восприятие и вправду заметно усилилось».
Не верилось, что он мог так четко и издалека чувствовать энергию босса, сидевшего в самой глубине подземелья. И поэтому биение его сердца ускорилось.
«Такими темпами смогу ли я вообще сосредоточиться на работе?»
Будто в ответ на его вопрос впереди послышались гулкие возгласы:
– Взяли! Взяли!
Команда сбора, вошедшая в подземелье значительно раньше команды добычи, уже вовсю работала. Они связали огромную тушу монстра веревками и теперь тащили ее.
– Раз, два!
– Взяли!
Физическая сила боевых охотников настолько хороша, что работа шла гладко даже без помощи каких-либо других механизмов.
Теперь Чину видел все этапы работы с подземельем высшего уровня. Сначала входит команда зачистки и убивает всех монстров, кроме босса. После этого команда сбора выносит туши убитых монстров, а в самом конце команда добычи собирает кристаллы со стен пещеры.
Чтобы добиться максимального дохода, нельзя упустить ни одного этапа. Конечно, магические кристаллы и камни маны, а также части тел высокоуровневых монстров приносят огромные деньги.
«Кости, шкуры, мясо и так далее – считается, что нельзя выкинуть ни одной частички монстра высокого уровня».
Это и есть различие между монстрами, которые обитают в подземельях низких и высоких уровней.
А после того как из подземелья забрали все, на чем можно сделать хоть какие-то деньги…
«…убивают босса, чтобы закрыть Врата».
Только после всех четырех стадий можно говорить о полной зачистке подземелья высокого уровня. Как минимум так считают в гильдиях. Однако…
«Не будет ли для такого простого физического труда достаточно одних моих воинов?» – вдруг подумал Чину, проходя мимо охотников команды сбора, обливающихся потом.
На самом деле уровень хорошо тренированных теневых воинов был значительно выше, чем у охотников команды сбора, состоявшей в основном из тех, чей ранг ниже C. А что, если разделить воинов на группы, и одна будет охотиться, вторая – заниматься сбором, а последняя – отвечать за добычу?..
«Вполне возможно, что так я в одиночку смогу зачищать высокоуровневые подземелья».
Чину довольно улыбнулся. Его цель здесь – разведка. И он не зря пришел сюда.
– Господин Сон, думаете о чем-то приятном? – откуда-то сбоку заговорил с ним командир группы.
Похоже, ему было любопытно, чему тихонько улыбается охотник Е-ранга, который наверняка никогда не был в высокоуровневом подземелье.
– Просто меня поразило, что монстры оказались намного больше, чем я представлял.
Казалось, командира удовлетворил придуманный наспех ответ, и он, покопавшись в памяти, сказал:
– Так вот в чем дело. Ну да, я ведь тоже в первый раз широко раскрыл рот и никак не мог поднять челюсть с пола.
Раз уж завязался разговор, Чину решил задать несколько вопросов:
– Хоть всех обычных монстров уже уничтожили, но ведь босс до сих пор жив, верно?
– Верно. Потому что, если убить босса, Врата закроются.
Выходит, пока команда сбора и команда добычи не закончат работу, босса убивать нельзя.
– А что будет, если босс вдруг выскочит из своей комнаты?
– Такого почти не случается… Но если произойдет, то все, кто остался внутри, наверняка погибнут.
Вполне очевидный ответ. Атакующий отряд вернется в рейд на босса только после отдыха, а у команды собирателей и добычи нет достаточно сильных охотников для того, чтобы противостоять боссу подземелья. Однако обычно босс и правда не выбирался из своего угла. Может быть, поэтому на лице командира команды не было заметно ни капли страха.
– За спиной жуткий монстр, а вам не страшно?
– Нисколько.
Командир Пэ был непоколебим.
– За три года, что я работаю в «Охотниках», подобного не случалось ни разу. Так что и вы, господин Сон, особенно не беспокойтесь.
Командир Пэ хлопнул его по плечу и широко улыбнулся.
Чину даже немного ему позавидовал.
«Говорят же, что иногда меньше знаешь, крепче спишь».
А ведь Чину, даже просто стоя здесь, весь дрожал от воздействия магической энергии босса. Похоже, он здесь единственный, кто мог ощущать ее.
– О, начнем отсюда!
Командир Пэ обрадовался, обнаружив скопления кристаллов маны на стене пещеры. Опытные охотники команды добычи тут же окружили находку.
Тук, тук.
Они сложили на пол вещи и подняли кирки. Чину тоже приблизился к скоплению кристаллов.
«Нужно просто сбивать их?»
Его захлестнула тревога, что если он просто сильно ударит разок, то и магические кристаллы, и кирка точно сломаются.
«Как быть?»
Сомнения никак не давали Чину приступить к работе. Он перевел взгляд с командира Пэ на Мок Чинсу, которого считали ветераном команды добычи.
Мах! Бах! Мах! Бах!
Тот ритмично бил по стене. Каждый раз, когда он ударял по ней, раздавался стук и кристаллы падали на пол.
«И правда хорош…»
За такое мастерство его и впрямь можно называть ветераном. Он справлялся как минимум вдвое быстрее, чем коллеги по соседству.
Глаза Чину загорелись. Время будто замедлилось, и разом Чину изучил позу, дыхание, движение мускулов и все остальное на примере Мок Чинсу. Затем несколько раз в голове воспроизвел его движения.
«Ясно».
Чувство пришло к нему. Чину поднял кирку. Поза была настолько похожей, что казалось, будто он стал зеркальным отражением Мок Чинсу.
Мах! Бах! Мах! Бах!
Хоть движения выглядели одинаково, по силе Мок Чинсу было далеко до Чину. При каждом ударе новичка кристаллы валились со стены целой грудой.
Мах! Бах! Мах! Бах!
Слышались приятные звуки, доносившиеся откуда-то с конца. Охотники команды добычи начали осознавать, что происходит что-то странное.
– О… Ого.
– Чего?
– Глянь-ка туда.
– Ох!
– Че эт он?
Охотники группы добычи один за одним опустили руки и замерли, глядя на Чину. Даже Мок Чинсу, который до сих пор двигался без отдыха, остановился.
Никто не мог произнести ни слова. На их глазах охотник Е-ранга, впервые пришедший работать шахтером, сшибает кристаллы отточенными движениями!
– Эй, народ! Я ведь вас работать позвал, что ж вы стоите в полной несознанке?!
Командир Пэ, спустившийся после того, как записал масштаб скопления магических кристаллов, подбежал ближе, удивленный саботажем со стороны работников.
– Командир, взгляните туда.
– Куда?
Тот вытянул шею. Его глаза тут же округлились:
– Ох ты!
Командир, как и все, не мог отвести глаз от Чину, которых работал раза в три быстрее остальных.
– Командир, разве он не говорил, что сегодня будет делать это впервые?
– Говорил…
Вдруг высунулся Ли Сонгу, которому стало любопытно узнать истинное лицо Чину.
– Он точно Е-ранга?
– Конечно, я проверил его удостоверение. Думаешь, мог бы я принять незнакомого охотника в команду, даже не взглянув на его документы?
– Но как тогда так вышло?
Командир Пэ молча посмотрел на Чину и сглотнул, что-то вспомнив.
– Уверен… наш господин Сон – шахтер от бога.
Не зря же еще во время собеседования ему сразу бросились в глаза грудные мышцы Чину.
«Все же я отлично разбираюсь в людях». – Лицо командира Пэ озарила улыбка.
Бип, бип, бип.
На наручных часах командира Пэ зазвонил будильник. Мужчина поднял руку и взглянул на часы.
«Ого, сколько уже времени…»
Неожиданно подошло время обеда.
– Давайте поедим и вернемся.
– Да!
Все сложили инструменты и отряхнули руки. Члены группы собрались по четыре-пять человек и зашагали прочь, но Чину даже не двинулся в их сторону, поэтому командир Пэ украдкой подошел к нему и спросил:
– Господин Сон, не идете?
– Просто мне не хочется есть.
– Как можно работать, не подкрепившись?
– Все в порядке. К тому же я поздно позавтракал.
– Вот как? Тогда ладно.
Как бы ему ни хотелось серьезно поговорить о будущем за совместным обедом, но не мог же он утащить Чину насильно. Командир Пэ с сожалением направился в сторону Врат. И в этот момент уголки губ Чину поползли вверх. Он улыбнулся, глядя в спину удаляющимся членам команды.
«Не могу же я упустить такой прекрасный шанс».
Наконец и команда добычи, и команда сбора покинули подземелье. Чину остался совсем один. Теперь его ждал примерно час свободы. Прекрасный шанс отправиться к боссу, что затаился в глубине подземелья.
Чину опустил кирку, а затем перевел взгляд на тоннель, ведущий к комнате босса. Энергия этого существа окутала его.
«Я просто разок посмотрю и вернусь».
Он не собирался делать ничего особенного. Хотел только разок взглянуть на босса.
Тудум, тудум, тудум.
Сердце заколотилось в груди при мысли о том, что случится дальше. Чину, уняв волнение, пошел вперед. Следуя за энергией босса, он направился в самую глубину пещеры.
Сколько же он шел? Путь оказался неблизким, но наконец перед ним выросла огромная комната. Босс здесь. Сама пещера была очень просторной, но комната босса оказалась даже больше.
В тот момент, когда Чину задался вопросом, все ли высокоуровневые подземелья такие масштабные… Он увидел самого босса и сразу понял, почему это подземелье просто не могло быть маленьким.
«И как такому выкарабкаться наружу…»
Огромный одноглазый монстр, похожий на человека, безучастно стоял в самом дальнем углу. Глаза Чину заблестели, как у ребенка, получившего желанную игрушку.
«Монстр-великан».
Хоть он и слышал о них довольно часто, но вот вживую видел впервые. Монстры-великаны слишком большие, поэтому их туши нельзя никуда перенести, так что, кроме как в момент открытия Врат, увидеть их не представлялось возможным.
И вот он стоит перед Чину. Сердце охотника затрепетало.
«Он силен».
Настолько, что волосы становились дыбом. Однако почему-то Чину совсем не казалось, что он проиграет в схватке.
«Моей силы сейчас… достаточно».
Едва он так подумал, у него аж рот наполнился слюной.
Глык.
Сколько же очков опыта даст эта громадина? В «Крепости Демонов» он потрудился и смог поднять свой уровень где-то на пятнадцать за неделю. Но если можно победить одного босса и поднять свой уровень на два или три…
«А ведь так нельзя».
Хоть Чину и твердил себе это, но в его руках уже успели материализоваться кинжал Баруки и Убийца рыцарей. Внутри разразилось острое противостояние между разумом, требующим не лезть на рожон, и инстинктом, желающим победить монстра.